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Connaissez-vous la doyenne de l'agilité ? La super mamie des itérations ? La matriarche des rétrospectives ? Non ? Et bien laissez-moi vous présenter Linda Rising.

J'aime bien Linda car en plus d'être un peu barrée, elle nous emmène dans des sujets scientifiques originaux et passionnants qui restent tout de même en rapport avec une des choses qui intéressent la bande de geeks que nous sommes : les projets informatiques.

Cette fois-ci Linda revient pour nous parler des Placebos. Pas le groupe de rock, les médicaments... Il s'avère que ces traitements (en fait des non-traitements) sont employés plus souvent qu'on ne le pense par les médecins, et que leur effet se révèle dans certains cas autant voire plus efficace que celui de médicaments classiques. Un chercheur a essayé d'en savoir plus sur cet effet difficilement explicable, et en particulier sur les gens les plus susceptibles de développer un effet placebo. Il a appelé ces personnes les "moutons" (sheep). De manière assez singulière, au fil des recherches, les moutons se sont avérés être des personnes particulièrement créatives, innovantes, curieuses, ouvertes à de nouvelles idées et expériences. En somme, les plus enclins à appliquer avec enthousiasme le célèbre adage de Fox Mulder : "I want to believe".

Linda s'est alors aperçue que ce genre de bestiole constituait, entre autres, un assez bon portrait des enthousiastes de l'agilité. Et en effet le parallèle ne parait pas usurpé : les valeurs mises en avant dans les méthodes agiles sont l'ouverture d'esprit, le désir d'expérimenter en permanence, de tester et de tirer les leçons de ses actions pour s'améliorer. En y réfléchissant bien, cela relève d'une volonté primordiale de croire en ce qu'on fait, d'avoir foi en sa propre inventivité. Si nous n'y croyions pas un petit peu, nous ne mettrions pas autant d'efforts à essayer.

Mais du coup, les méthodes agiles ne seraient-elles pas elles-mêmes des placebos ?

Les équipes agiles ne fonctionneraient-elles pas uniquement parce que leurs membres, en bons moutons, s'auto-persuadent du bien fondé de la vision et de la démarche de leur méthode préférée, et avancent ainsi de manière plus sereine, plus impliquée et donc plus productive ?

Si c'était le cas, cela remettrait-il en cause l'efficacité intrinsèque de l'agilité ?

Est-ce qu'on devrait s'en inquiéter ?

La meilleure réponse à toutes ces questions consiste peut-être à se rappeler que l'effet placebo n'est pas seulement l'apanage des cachets en sucre et autres gélules remplies de farine. Même les vrais médicaments peuvent avoir un effet placebo, certaines recherches le montrent. Dans quelle proportion cet effet rentre dans le processus de guérison, cela dépend sans doute du traitement et de la personne, et le "vrai" effet est certainement très difficile à dissocier de la part de placebo.
Mais dans bien des cas, cette part existe bel et bien, et elle n'est pas forcément négligeable...

Il y a peu, j'entendais Cécile Duflot, secrétaire nationale des Verts, parler de développement durable dans une émission. Selon elle, ce terme a été dévoyé. Agréable à l'oreille, exprimant à merveille l'idée d'un système économique plus respectueux de l'environnement, il a été repris par toutes les multinationales qui se revendiquent maintenant développement durable à l'apparition de la moindre bribe de carton recyclé dans un de leurs produits. Un exemple frappant est celui du groupe Pinault-Printemps-Redoute, qui s'est royalement offert plusieurs minutes d'auto promotion un peu usurpée dans le générique d'ouverture du film Home de Yann-Arthus Bertrand.

Depuis quelques temps, on a l'impression qu'il se passe la même chose avec les méthodes agiles. Dans les plaquettes commerciales, sur les sites Web, dans les offres d'emploi des sociétés informatiques, Agile est partout, il est devenu très tendance d'être agile même si on ne comprend pas un traitre mot à ce que cela veut dire et qu'on est la société la moins bien placée du monde pour en parler. Autre marqueur inquiétant de l'inflation du buzzword, lorsqu'on discute du sujet avec certains responsables informatiques qui n'ont pas encore "sauté le pas", ceux-ci s'excusent maintenant presque de ne pas être agiles, non pas parce qu'ils regrettent de ne pas profiter de la révolution apportée par la pratique de Scrum ou XP mais juste comme on s'excuserait de ne pas être à la page, de ne pas posséder la dernière BMW ou le dernier IPhone top tendance.

Et c'est vrai que le mot Agile sonne diablement bien, trop bien diront certains. Quelle solution adopter contre cette surexploitation qui finit par lui faire perdre tout son sens ?

Pour revenir à Cécile Duflot, elle a ensuite expliqué ce qui avait émergé en réaction à ce contexte de surmédiatisation et d'aseptisation de l'écologie. Puisque tout le monde était développement durable, être développement durable ne voulait plus dire grand-chose. C'est alors que certains écolos ont repris et donné de l'écho à l'idée de décroissance - qui existait déjà depuis fort longtemps. Le mot décroissant paraissait tellement brutal, soulevait un tel nuage d'a prioris négatifs à la fois chez le grand public et chez les acteurs économiques, qu'au moins aucune multinationale ne s'amuserait à le reprendre à son compte.
Le problème avec les visions radicales, ou dont l'appellation évoque tout de suite la radicalité, est qu'elles sont condamnées à rester cloitrées au sein de petits groupes d'activistes, et garanties ne jamais voir leurs idées se diffuser dans les moeurs. Une fois la notion de décroissance expliquée au grand public par les médias, le rejet et la méfiance n'ont donc pas tardé à apparaitre, les décroissants passant pour une bande d'illuminés - ce qui est bien résumé dans cette pub, hilarante, qui les ridiculise sans les nommer.

Vous vous en doutez, un concept similaire a fait son apparition dans le monde des méthodes agiles. Il s'agit de l'ARxTA (Artisanal Retro-Futurism crossed with Team-Scale Anarcho-Syndicalism !) proposé par Brian Marick. Il va sans dire que l'acronyme imprononçable et l'explication compliquée provoqueront des réactions mêlées d'effroi et d'assoupissement chez les interlocuteurs à qui vous parlerez de ce mouvement. C'est le but, et même si ce qui se cache derrière ces termes est passionnant et pertinent, on n'a vu jusqu'ici aucun courant marketing s'emparer du concept.
Pour autant, Brian Marick qui comptait en réalité administrer à la communauté une piqûre de rappel salutaire sur ce qu'étaient les fondements de l'agilité, n'a semble-t-il malheureusement réussi qu'à prêcher des convaincus. Son action radicale n'a pour l'heure pas vraiment fait contrepoids au dépouillement de tout sens qui semble parfois aller de pair avec le succès des méthodes agiles.

Pour conclure, je pense qu'il reste toujours à trouver un juste milieu entre mode marketée qui alimente un buzz déraisonné, et concept aride connu d'un petit cercle de nerds en chemises à carreaux. Les manifestes (agile, software craftsmanship, ARxTA...), même s'ils conviennent parfaitement à l'idée qu'il ne s'agit pas de normes mais juste de philosophies qu'on peut pratiquer au quotidien, semblent bien en peine d'éviter d'être vidés d'une partie de leur substance en même temps qu'ils deviennent "grand public". Certains affirment que la constitution d'entités plus formelles et garantes des bonnes pratiques, peut-être sous la forme de certifications, serait une solution. En tout cas, vu les récentes déclarations de l'Agile Alliance, on ne semble pas en prendre le chemin...

Le bonheur est à la mode. C'est un saint Graal que tout le monde, y compris notre président, cherche à toucher du doigt en ces temps difficiles. La France va mal, et il faut se doter des outils nécessaires pour mesurer et améliorer le bien-être de ses citoyens.
Les récents cas de suicides au sein d'une célèbre entreprise de télécoms témoignent plus précisément d'une zone sensible où beaucoup reste à faire en matière de bonheur et d'épanouissement personnel : l'entreprise. En effet, peu de salariés - même parmi les plus qualifiés comme les ingénieurs en développement logiciel - peuvent se vanter de s'accomplir pleinement à travers leur travail quotidien.

Quelle réponse les méthodes agiles, et Scrum en particulier, peuvent-elles apporter à ce douloureux problème ? En d'autres termes, quelle vision du bonheur en entreprise avons-nous en mettant nos lunettes Scrum, comme diraient certains ;) ?

Tobias Mayer, scrum master et coach agile, a publié le mois dernier un billet fort intéressant sur le sujet. A première vue, il semble y être question du task board, parfois plus connu sous le pseudonyme de Kanban : un objet qui, selon Tobias, est au coeur de la petite communauté formée par l'équipe de développement. On peut même comparer le task board à un lieu de culte sacré tant les fidèles se pressent aux rituels (les daily scrums) qui s'y tiennent.
Mais le constat ne s'arrête pas là. Tobias file la métaphore et dévoile que les méthodes agiles créent une organisation sociale similaire à celle d'une tribu, car elles permettent à chaque membre de l'équipe de satisfaire pleinement son besoin primaire de conversation, de débat, d'interaction. Et car la sensation d'appartenance au groupe, la formation de codes et de valeurs communes qui résultent du fonctionnement agile permettent de tirer le meilleur de chacun et contribuent à mettre en mouvement une force vitale au sein du groupe auto-organisé :

Scrum is about tribes, it is about building community. Each tribal member needs a sense of belonging, a personal quest. Whole tribes need gathering places, they need sacred objects, they need focus and they need pulse. Scrum supports that way of being. The task board, and its emergent environment provides the central life-force from which these things are born.

En somme, là où les méthodes de management de projet traditionnelles s'acharneraient à brider nos instincts par la division des troupes, par une bureaucratie implacable et l'introduction de nombreux tampons documentaires et humains empêchant la communication (l'archétype étant les collaborateurs séparés par des cubicles et ne communiquant que par fiches de suivi interposées), les méthodes agiles seraient un retour au naturel salutaire. L'agilité serait le meilleur moyen de respecter nos gènes et ainsi d'obtenir des résultats qu'aucun contremaître muni d'un fouet ou d'un dossier de spécifications de 500 pages n'atteindrait à moyen terme.

Je ne vois qu'une faille dans ce raisonnement ambitieux et brillant, et c'est aussi celle qui me fait parfois douter que les méthodes agiles prendront un jour le pouvoir sur la planète. Comment donner à tout le monde la possibilité d'appliquer l'agilité ? Comment faire du type qui assure seul la maintenance corrective d'une appli Cobol, une tribu Scrum ou XP ? Comment insuffler cette force collective à l'équipe d'intérimaires qui assure, micro-casques vissés sur les oreilles, le support technique niveau 1 d'une plateforme applicative et ne communique que par l'intermédiaire de tickets avec les gens du dessus ? Comment la batterie de développeurs chinois recopiant 3000 lignes de code à la minute peut-elle accéder à cette satisfaction professionnelle ?

L'épanouissement tribal est sans doute accessible, mais peut-être pas pour tout le monde...